Leone Luigi Cuella avvocato, politico e benefattore - Siracusani

Egli, nasce in una famiglia ricca il 5 novembre 1860: alba dell'annessione della Sicilia all'Italia. L'anagrafe sembra già il segno di un destino. Luigi Leone varcherà, infatti, i confini dello Stretto con la personalità propria di sognatore politico e di umanista. Giovinetto, aveva attinto il classicismo da un altro grande uomo di cultura e patriota siracusano, Emanuele Giaracà. Poi, Leone studia giurisprudenza a Napoli con docenti illustri come Bonghi, Bovio, Imbriani; diventa avvocato egregio e anche pubblicista. Scrive nelle pagine culturali di tanti giornali; ne fonda uno e lo dirige, «11 Convivio», che avrà la collaborazione di insigni letterati. Si lega di amicizia con Vincenzo Morello, grande giornalista, anima ribelle, divenuto famoso nel mondo con lo pseudo¬nimo «Rastignac». Le liriche di Luigi Leone ebbero recensioni lusinghiere di Pitrè, di Arturo Graf e perfino di Fogazzaro. Purtroppo, manca una raccolta, salvo quella esigua che riuscì a comporre Mario Tommaso Gargallo nel 1901.

Luigi Leone aveva vissuto le vicende del socialismo primogenito e le conseguenze giudiziarie e persecutorie insieme a Barbato: costretto a emigrare a Malta per sfuggire alla cattura, le liriche più struggenti di Leone sono appunto quelle dell'esilio, intitolate «Le Maltesi». L'attività politica di lui continuò a fianco del tribuno catanese Giuseppe De Felice e del concittadino Eduardo Di Giovanni. Ma l'azione umanitaria famosa resta la donazione che Leone fece di un suo fondo agricolo alla città per creare spazi, strade e case che dessero respiro alla gente, tutta ristretta allora dentro Ortigia.

Così nacque la borgata Santa Lucia. Leone volle in essa una strada intitolata alla Libertà. L'unico tradimento della vita, Leone lo consumò contro la propria ricchezza. Vi rinunziò con la voluttà dell'asceta. Poteva dirsi folle, Luigi Leone che tanto somigliava nell'agire a frate Francesco d'Assisi?

Io, ragazzo, ricordo l'abbraccio di Leone alla nonna mia materna, in lacrime, all'annunzio dell'uccisione di Giacomo Matteotti: un lutto che stremava insieme l'intellettuale e l'operaia. Poi, quando mi accingevo agli studi di giurisprudenza, Leone, già vecchio e malandato, mi disse: «Se farai il penalista, ricorda che non prevalga il denaro sul dovere». Un giorno, nel viale alberato della «casina» dove il fratello di mia madre (che era stato suo allievo) lo ospitava, Leone recitò Pascoli: «Uomini, pace! Fate che le braccia non sappiano la lotta e la minaccia».

Spuntavano all'orizzonte del Paese le nuvole bellicose nazifasciste. Forse ho detto molto di me in questo ricordo di Luigi Leone. Ma da lui ho avuto emozioni intense, quali non si possono oggi immaginare: il rigore morale, la felicità del poeta, la vita nell'utopia. Leone morì indigente in un letto dell'ospedale. Era il 1938. Il destino risparmiò al vecchio socialista l'angoscia della guerra presagita.