Canicattini Grotta dei Santi contrada Pianette - provincia di Siracusa

I pannelli pittorici, oggi in pessimo stato di conservazione, sono accompagnati da didascalie in latino e raffigurano la Mater Domini e alcuni dei santi che erano maggiormente venerati nel comprensorio ibleo, generalmente riquadrati da doppia striscia ocra e rossa con terza banda più interna a crocette equilatere o a motivi geometrici; i colori più utilizzati sono il blu per il fondo, il giallo per i volti e le mani e il rosso per i paramenti. Un fregio continuo, ai piedi delle immagini maggiori, doveva contenere piccole figure di offerenti o di devoti (si conservano solo le tracce di due personaggi, uno maschile e l’altro femminile, nell’angolo nord in basso e di una figura ammantata in quello sud-orientale).

Le osservazioni raccolte dal Carpinteri sugli affreschi della Grotta dei Santi sono molto importanti perché integrano i dati pubblicati dagli studiosi successivi46 e forniscono preziosi elementi su alcuni particolari ormai irrimediabilmente perduti.

Sulle figure della parete sinistra, non identificate a causa della quasi totale distruzione dell’intonaco che la rivestiva, Salvatore Carpinteri annota: Adiacente allo stipite suddetto [sinistro] scende una fascia di riquadro. Sono visibili tracce di una figura e, accanto, le lettere D N I. Più in là c’è l’evanescente busto di una figura armata di cui è ben visibile il balteo.

Sulla parete di fondo è chiaramente riconoscibile soltanto la figura di S. Giovanni Battista, dalla barba fluente e con la mano sinistra reggente una croce, che reca la didascalia S / I O H / B.

Il Carpinteri aggiunge che nella parte sinistra della medesima parete compare di nuovo l’intonaco che reca tracce sbiadite di una figura maschile togata alta circa due metri. Solo i piedi, divaricati alla maniera bizantina, hanno una certa consistenza grafica. Recano le strisce dei sandali e varcano il rifascio bipartito (striscia e crocette).

Sulla parete destra sono presenti quattro immagini in stato molto frammentario: S. Nicola (identificabile dal titolo NI [COL] AUS a sinistra del volto); la Vergine con velo rosso e tracce della spalliera del trono e della mano del Bambino (didascalia: D N I); un volto molto rovinato di un vecchio barbato e tratti della veste a panneggio rosso decorata da orbicoli; la Vergine assisa in trono con Bambino sulle gambe in posizione centrale e titolo che allude ad una attribuzione di Hodigitria50.

Conclude la parete meridionale d’ingresso, dove un grande pannello quadrato ad unica cornice contiene al centro la Vergine stante con nimbo giallo e velo rosso (didascalia: M A T) mentre ai lati S. Bartolomeo (riconoscibile dalla didascalia quasi integra) e il nimbo e parte dei capelli di una terza figura completamente scrostata.