Frate Giuseppe Veneziano
Fra Giuseppe
Veneziano,fondatore della congregazione di Gesù e Maria della Grotta,
nacque ad Augusta fra il 1544 e il 1549 da famiglia di origine veneziana
ma presto si trasferì con la famiglia a Siracusa a causa delle
invasioni ottomane.
Sin da giovine collaborò col padre e da lui apprese l'arte di maestro d'ascia. Nel 1585 si sposò con Margherita
Galesi, da cui ebbe 12 figli maschi ed una femmina. L’educazione
religiosa ricevuta fin dalla più tenera età dai genitori, regolò tutta
la sua vita. Il primo pensiero della giornata era dedicato a Dio, con la
preghiera e con la Santa Messa, alla quale assisteva regolarmente prima
dell’inizio del duro lavoro quotidiano e la sera, ritornato dal lavoro,
riuniva intorno a sé l’intera famiglia e pregavano insieme. A
novant'anni decise di vivere in una grotta ad est dell'altopiano Cozzo
Romito, dove trascorreva le sue giornate in meditazione e preghiera. Il
suo esempio portò molti a seguirlo e fondò la Congregazione di Gesù e
Maria della Grotta. Oggi quella grotta è conosciuta come Grottasanta ed
ha conservato intatto il fascino dell'eremo anche se è circondata da
palazzi e su di essa vi è stata costruita la Chiesa
la
Grotta Santa. Chi la credeva il nascondiglio di malfattori, chi il
soggiorno e la tomba di qualche anacoreta, ma sicuramente fu un luogo di
antico supplizio (il Veneziano fu spesso "sorpreso" da amici là sotto
nell'atto di avvolgersi, e insanguinarsi in un letto di spine, con
cilizii e catenelle e un cerchietto armato di punte dentro il vuoto del
cappello, per tormentarsi la testa in memoria della corona di spine)....
[C.Gaetani Vita di Giuseppe Veneziano] saputosi di questo fatto, molti
corsero a vedere la grotta, nacque la congregazione, la grotta fu
benedetta dal Vescovo Elia, iniziando via via a prendere la forma di una
Chiesa...
