Santa Lucia di Mendola
Una chiesa rupestre che conserva tutto il suo fascino e la sua storia: a pochi chilometri da Palazzolo ma in territorio di Noto si trova il santuario di Santa Lucia di Mendola, nell’omonima contrada, dove molti palazzolesi vivono e tanti hanno le proprie villette di campagna. Una zona bella, in cui la natura lascia il posto alla storia, e alla riscoperta di un luogo e di un culto antico. Secondo la leggenda Santa Lucia, una vedova romana, visse in questi luoghi, a pochi passi dal bosco di Baulì, gli ultimi anni della sua vita, fuggita alle persecuzioni contro i cristiani da parte dei romani.
Ma la Santa Lucia di questa zona non è la stessa Santa Lucia, patrona di Siracusa, bensì visse nel periodo di Domiziano, riuscì a fuggire e a rifugiarsi in Sicilia, fino ad arrivare nella contrada di Mendola dove visse in una grotta per nascondersi. Per combattere la fame e la sete, si racconta, ci fu un miracolo: da una roccia sgorgò una sorgente di acqua. E proprio quell’acqua, si racconta, fu considerata negli anni successivi miracolosa. Infatti il nome di Lucia, che è legato alla parola luce, portò in questo luogo tanti pellegrini, per curare gli occhi da malattie e cecità. E oggi questo continua: infatti sono stati tanti gli eventi prodigiosi che sarebbero avvenuti in periodo recente. Racconti di persone che con un po’ di acqua di Santa Lucia hanno avuto una piccola guarigione.
E l’impegno per riscoprire questo luogo sacro è dovuto negli ultimi anni ad un’associazione che si è costituita e con cui si cerca di riportare il culto per la Santa com’era un tempo, ma che anche punta a valorizzare le rovine archeologiche che si trovano dietro la chiesa, non di facile accesso, ma che a testimonianza di chi li ha potuti in passato visitare sono davvero un luogo da scoprire e custodire per la storia del territorio.
La chiesa ottocentesca ha una pianta a basilica, con una sola navata, un’abside, un altare. In questi anni sono stati fatti degli interventi per la manutenzione del sito e per la sua sicurezza, anche perché sono in tanti a visitarla. Infatti nel mese di settembre, come da tradizione, si svolge la festa dedicata a Santa Lucia, che viene portata in processione per le strade principali della contrada, evento che richiama tantissimi visitatori provenienti dalla vicina Palazzolo ma anche da Noto.
Il pozzo sacro (o fonte battesimale) che si trova all'interno dell'ipogeo sottostante la chiesa, cela un misterioso ed angusto passaggio semisommerso e una strettoia non molto lunga che conduce in una spettacolare grotta carsica con sviluppo a meandro e sala finale di crollo. La cavità, lunga un centinaio di metri, è percorsa dal corso d'acqua freddissima che alimenta il pozzo sacro.