Zolfatare - Provincia di Caltanissetta

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Nei millenni l’uomo ha imparato a utilizzare sempre più razionalmente le risorse agricole e minerarie che gli offriva la terra ma è solo nel Settecento, dopo l’invenzione della macchina a vapore, che il processo di sfruttamento intensivo delle risorse della terra iniziato in Inghilterra diede vita a quel fenomeno che chiamiamo rivoluzione industriale e dobbiamo aspettare i primi dell’Ottocento, con la nascita della chimica moderna si assiste ad un secondo e decisivo impulso alla industrializzazione della società occidentale.
Già a metà Ottocento la rivoluzione industriale interessava in modo significativo alcune aree dell’Europa del Nord (Francia del Nord-Est, Belgio, Olanda, Germania), fra queste non c’era l’Italia, né quella del Sud né quella del Nord.
Fu l’industrializzazione a far crescere in maniera esponenziale, impensabile in precedenza, la capacità di produrre beni e reddito, permettendo per la prima volta nella storia a milioni e milioni di persone di raggiungere livelli di benessere che sino ad allora, anche nelle società più opulente, erano stati riservati solo a gruppi molto ristretti di individui.
Fu anche l’industrializzazione a determinare differenze tra società industrializzate e società non industrializzate che risultarono abissali rispetto a quelle esistenti tra paesi ricchi e paesi poveri dell’epoca preindustriale.